18世纪中叶，中(🤥)国出现了两部(⚾)向封建制度发起进攻的小说，一部是被人喻为封建(🐰)社会百科全书的《红楼梦》，一部是讽刺(🔯)时政的《儒林外史》。

《儒林外史》全书56回，没有中心事(💆)件和中心人物做主干(🕧)。背景是明代，实则讽刺的是清代。所描(👢)绘的对象是“儒林”，在许多故事连缀而成的长篇里，批判了各种类型的封建士大夫的功名利禄观念(🕓)，描(➡)写他们在追求功名(🔎)利禄过程中的“性情”、“心术”，丑恶的精神面貌和败坏的道德风尚，并旁及当时的官僚制度、人伦关系及整个社会风气，暴露(⚾)了封建社会末期的黑暗和腐朽，显示出颇有深度的批判讽刺力量。

《儒林外史》着力塑造了被封建科举制度扭曲的知识分子形象，批判(🚇)了科举制度对知识分子心灵的腐(💫)蚀与折磨，《儒林外史》，实为“儒林丑史”。功名富贵是古代文士的追求(👠)目标，科举制度正是以此为诱饵使普天下的古代(🔚)知识分子走在夺取功名富贵的独木桥上。因而不免就有种种可笑可憎的人和事。作者笔(🤣)下的周进和范进，一个仅因不能入贡院考(👛)试便愤而一(🐱)头撞在贡院号板上几乎丧命，一个则(🔕)因意外中举而(🎠)倍感(📗)兴奋以至乐极生悲，终致精神失常。作者通过(🏚)撞号板(🔄)的周(🥗)进揭示迷恋功名而又感到绝望的知识分子的内心世界，以范进中举后的变态(🌠)疯狂来表现意外爬上仕途阶梯的知识分子的精神面貌。《儒林外史》笔下的知识分子，在封建科学制(🕶)度的毒害下，精神是那样的堕落，人格是那(💑)样的扭曲，道德是那样的沦丧，真令人悲哀。

《儒林外史》是开长篇讽刺小说之开河的第一书。正如鲁迅(💢)先生在《中国小说史略》中说：“迨吴敬梓《儒林(🆚)外史》出，乃秉(🔹)持(🔤)公心，指摘时弊，机锋所问，犹在士林；其文又戚而能谐(😡)，婉而多讽；于是说部中乃始有足称讽刺之书(👠)。”《儒林外史》奠定了(🗳)中国讽刺小说的基础，为后来讽刺小说的发展开辟了广阔的道路。晚清小说如《二十年目睹之怪现状》《官场现形记》在思(👚)想艺术方面均受到《儒林外史(🧓)》的(➖)明显影响。

讽刺是《儒林(👕)外史》的最大的艺(👥)术特色和艺术成就。作者以真实为讽刺的生命，以极其严肃的态度来对待讽刺对象。他讽刺的人物，许多都有生活中的真实(🎸)原型。作者非常注意讽(❔)刺的艺术，讽刺的对象和讽刺的内容都在娓娓(🤼)道来的故事中，不是直接道明，全在读者领悟，不用指评，嘲讽意义自然流露；不着痕迹，往往尽得讽刺风流。

《儒林外史》的艺术结构也颇具特色，全书虽没有一贯到底的主角，但每个人物的登场与退场，每一个故事的开始、(🍩)转折和结束，都(🔈)存在内在联系。每一个(🌋)章节、人物事件各异，但通过内容上的逻辑联系结(🔚)——“功名富贵”紧密相连。全书描写了370个人物，人物涉及各个阶层，描写的空间遍及神州，显然，《儒林(🖥)外史》在(⏹)内容上有长篇的框架，在具体章回中又有短篇小说的特(😮)点，分则可成短篇，合则又是生活历史的长卷.所以，称《儒林外(😀)史》为社会(🛂)历史风俗长卷和(📵)封建末世世态图亦不为过。

《儒林外史》成书后，开始以手抄本形式流传于世，现存最早的刻本是(🐷)嘉庆八年（1803年）的卧闲草堂(🍈)本，以后各本皆以此为底本；此外，还有嘉庆二十一(🏧)年(📓)（1816年）艺古堂本、同治八年（1869年）群玉斋活字本。

《儒林外史》的作者，吴敬梓（1701-1754），字敏轩，号粒民(🧀)，又字文木，别署秦淮寓(🌽)客，安徽全椒人，有《文木山房集》诗文集传世。

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