18世纪中叶(🔥)，中国出现了两部向封建制度发起进攻的小说，一部是被(🐷)人喻为封建社会百科全书的《红楼梦》，一部(🧥)是讽刺时政的(🦏)《儒林外史》。

《儒林外史》全书56回，没有中心事件和中心人物做主干。背景是明代，实则讽(🗒)刺的是清代。所(🦅)描绘的对象是“儒林”，在许多故事连缀而成的长篇里，批判了各种类型的封建(🍔)士大夫的功名利禄观念，描写他们在追求功名利禄过程中的“性情”、“心术”，丑恶的精神面貌和败坏的道德风尚，并旁及当时的官僚制度、人伦关系及整个社会风气，暴露了封建社会末期的黑暗和腐朽，显(➰)示出颇有深度的批判讽刺力量。

《儒林外史》着力塑造了被封建科举制度扭曲的知识分子形象，批(❕)判了科举制度对知识分子心灵的腐蚀与折(🐌)磨，《儒林外史》，实为“儒林丑史”。功名富贵是古代文士的追求目(🐮)标，科举制度正是以此为(🍋)诱饵使普天(🤐)下的古代知识分子走在夺取功名富贵的独木桥上。因而不免就有种种可笑可憎的人和事。作者笔下的周进和范(🚝)进，一个(🔘)仅因不能入贡院考试便愤而一头撞在贡院号板上几乎丧命，一个则因意外中举而倍感(😊)兴奋以至乐极生悲，终致精神失常。作者通过撞号板的周进揭示迷恋功名而(🎹)又感到绝望的知识分子的内心世界，以范进中举后的变态疯(🔱)狂来表现意(🕷)外爬上仕途阶梯的知识分子的精神面貌。《儒林外史》笔下的知(🏠)识分子(🚶)，在封建科学制度的毒害下，精神是那(🐏)样的堕落，人格是那样的扭曲，道德是那样的沦丧，真令人悲哀。

《儒林外史》是开长篇讽刺小说之开河的第一书。正如鲁迅先生在《中国小说史略》中说：“迨(🍤)吴敬梓《儒林外史》出，乃(📦)秉持公心，指摘时弊，机锋所问，犹在士林；其文又戚而(🍉)能谐，婉而多讽；于是说部中乃(🌔)始(🐠)有足称讽刺(🗣)之书。”《儒林外史》奠定(😄)了中国讽刺小说的基础，为后来讽刺小说的发展开辟了广阔的道路。晚清小说如《二十年目睹(🧗)之怪现状》《官场现形记》在思想艺术方面均受到《儒林外史》的明(🔎)显影响。

讽刺是《儒林外史》的最大的艺(📵)术特色和艺术成就。作者以真实为讽刺的生命，以极其严肃的态度来对待讽刺对象。他讽刺的人物，许多都有生活中的真实原型。作者非常注意讽刺的艺术，讽(😛)刺的对象和(🍹)讽刺的内容都在娓娓道来的故事中，不是直接道明，全在读(📓)者领悟，不用指评，嘲讽意义(👕)自然流露；不着痕迹，往往尽得讽刺风流。

《儒林外史》的(🙊)艺术结构也颇具特色(🛎)，全书虽没有一贯到底(🍛)的主角，但每个人物的登场与退场，每一个故事的开始、转折和结(🔢)束，都存在内在联系。每一(⛲)个章节、人物事件各异，但(🖊)通过内容上的逻辑联系结——“功名富贵”紧(🈴)密相(🌠)连。全书描写了370个人物，人物涉及各个阶层，描写的空间遍及神州，显然，《儒林外史》在内容上有(🎐)长篇的框架，在具体章回中又有短篇小说(💶)的特点，分则可成短篇，合则(🏭)又是生活历史(🚕)的长卷.所以，称《儒林(😅)外史》为社会历史风俗长卷和封建末世世态图(⏬)亦不为过。

《儒林外史》成书后，开始以手抄本形式流传于世，现(🚨)存最早的刻本是嘉庆八年（1803年）的卧闲草堂(📽)本，以后各本皆以此为底本(🤤)；此外，还有嘉庆二(🥙)十一(🔠)年（1816年）艺古堂本、同治八年（1869年）群玉斋活字本。

《儒林外史》的作者，吴敬梓（1701-1754），字敏轩(🦀)，号粒民，又字文木，别署秦淮寓客(👏)，安徽全椒人，有《文木山房集》诗(〽)文集传世。

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