18世纪中叶，中国出现了两部向封建制度(🖐)发起进攻的小说，一部是被人喻为封建社会百科全书的《红(😊)楼梦》，一部是讽刺时政的《儒林外史》。

《儒林外史》全书56回，没有中心事件和中心人物做主干。背景是明代，实则讽刺的是清代。所描绘的对象是“儒林”，在许多故事连缀而成(😣)的长篇里，批判了各(🐸)种类型的封建士大夫(📧)的功名利禄(🕺)观念，描写他们在追求功名利禄过程(🤤)中的“性情”、“心术(🎟)”，丑恶的精神面貌和败坏的道德风尚，并旁及当时的官僚制度、人伦关系及整个社会风气，暴露了封建社(🐺)会末期的黑(🚵)暗和腐朽，显示出颇有深度的批判讽刺力量。

《儒林外史》着(⛵)力塑造(🕍)了被封建(😬)科举制度扭曲的知识分子形象，批判了科举制度对知识分子心灵的腐蚀与(📚)折磨，《儒林外史》，实为(🏓)“儒林丑(🍏)史”。功名富贵是古代文士的追求目标，科举制度正是(🦌)以此为(📂)诱饵使普天下的(🔋)古代知识分子走在夺取功名(📺)富贵的独木桥上。因而不免就有种种可笑可憎的人和事。作者笔下的周进和范进，一个仅因不能入贡院考试便愤而一头撞在贡院号板上几乎丧命，一个则因意(🅰)外(📮)中举而倍感兴奋以至乐极生悲，终致精神失常(🥟)。作者通过撞号板的周进揭示迷恋功名而又感到绝望(🎗)的知识分子的内心世界，以范进中举后的(🛫)变态(🍓)疯狂来表现意外爬上仕途阶梯的(🦋)知识(👹)分子的精(👁)神面貌。《儒林外史》笔下的知识分子，在封建科学制度的毒害下，精神是那样的堕落，人格是那(📩)样的扭曲，道德是那样的沦丧，真令人悲哀。

《儒林外史》是开长篇讽刺小说之开河的(🔴)第一书。正如(🌳)鲁(🛍)迅先生在《中国小说史略》中说：“迨吴敬梓《儒林外史》出，乃秉持公心，指摘时弊，机锋所问，犹在士林；其文又戚而能谐，婉而多讽；于是说部中乃始有足称讽刺(🤜)之书。”《儒林外史》奠定了中国讽刺小说的基础(🗜)，为后来讽刺小(🏥)说的发展开(💰)辟了广阔的道路。晚清小说如《二十年目睹之怪现状》《官场现形记》在思想艺术方面均受到《儒林外史》的明显影响。

讽(🎵)刺是《儒林外史》的最大的艺术特色和艺术成就。作者以真实为讽刺的生(🙇)命，以极其严肃的态度来对待讽刺对象。他讽(🎧)刺的人物，许多都有生活中的真实原型。作者非常注意讽刺的艺术，讽刺的(🏿)对象和讽刺的内(🔭)容都在娓娓道来的故事中，不是直接(🍐)道明，全在读者领悟，不用指评，嘲讽意义自然流露；不着痕迹，往往尽(🎤)得讽刺风流。

《儒林外(😛)史》的艺(🍚)术结构也颇具(🆖)特色，全书虽没有一贯到底的主角，但每个人物的登场与退(🔋)场，每一个(😿)故事的开始、转折和结束，都存在内在(➗)联系。每一个章节、人物事件各异，但通过内容上的逻辑联系结——“功名富贵”紧密相连。全书描写了370个人物，人物涉及各个阶层，描写的空间遍及神州，显然，《儒林外史(🚢)》在内(🔮)容上有长篇的框架，在具体章回中又有短篇小说的特点，分则可成短篇，合则又是(😊)生活历史的长卷.所(🐘)以，称《儒林(🗣)外(💦)史》为社会历史风俗长卷和封建末世世态图亦不为过。

《儒林外(🎬)史》成书后，开始以手抄本形式流传于世，现存最早的刻本是(🧓)嘉(⏱)庆八年（1803年）的卧闲草堂本，以后各本皆以此为底本；此外，还有嘉庆二十(🤐)一年（1816年）艺古堂本、同治八年（1869年）群玉斋活字本。

《儒林外史》的作者，吴敬梓（1701-1754），字敏轩，号粒民，又字文木，别署秦淮寓客，安徽全椒人，有《文木山房集》诗文集传世。

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