18世纪中叶，中国出现(🎱)了两部向(🍪)封建制度发起进攻的小说，一部是被人喻为封建社会百科全书的《红楼梦》，一部是讽刺时政的《儒林外史》。

《儒林外史》全书56回，没有中心事件和中心人物做主干。背景是明代，实则讽刺的是清代。所描绘的对象是“儒林”，在许多故事连缀而成的长篇里，批判了各种类型的封建士大夫的功名利禄观念，描写他(🌾)们在追求功名利禄过程中的“性情”、“心术(😛)”，丑恶的精神面貌和败坏的道德风尚，并(🍯)旁及当时的官僚(📃)制度、人伦关系及整个社会风气，暴露了封建社会末(🐖)期的黑暗和腐朽，显示出颇有深度的批判讽刺力量。

《儒林外史》着力塑造了被封建科举制度扭曲的知识分子形象，批判了科(📗)举制度对知识分子心灵的腐蚀与折磨，《儒林外(🔋)史》，实为“儒林丑史”。功名富贵是古代文士的追求目标，科举制度正是以此为诱饵使普天下(📉)的古代知识分子走在(🏚)夺取功名(👛)富(🤼)贵的独木桥上。因而不免就有种种可笑可憎的人和事。作者笔下的周进和范进，一个仅因不能(📦)入贡院考试便愤而一头撞在贡院号板上几乎丧命，一个则因意外中举而倍感兴奋以至乐极生悲，终致精神失常。作者通(🌔)过撞号板的周进揭示迷恋功名而又感到绝(🛣)望的知(⏬)识分子的(🌯)内(🍿)心世界，以范进中举后的变态疯狂(👏)来表现意外爬上仕途阶梯的知识分子的精神面貌。《儒林外史》笔下的知识分子，在(🔭)封建科学制度的(🛵)毒害下，精神是那样的(🆔)堕落，人格是那样的扭曲，道德是那样(💡)的沦丧，真令人悲哀。

《儒林外史》是(➖)开长篇讽刺小说之开河的第一书。正如鲁迅先生在《中国小说史略》中说：“迨吴敬梓《儒林外史》出，乃秉持(⛽)公心，指摘时弊，机锋所问，犹在士林；其文(🈺)又戚而能谐，婉而多讽；于是说部中乃始有足称讽(🐈)刺之(🍃)书。”《儒林外史(😠)》奠定了中国讽刺小说的基础，为后来讽刺小说的发展开辟了广阔的道路(⛳)。晚清小说如《二十年目睹之怪现状》《官场现形记》在思想艺术方面均受到《儒林外史(🐻)》的明显影响。

讽刺是《儒林外史》的最大的艺术特色和艺术成就。作者以(🎒)真实为讽刺的生命，以极其严肃的态度(🙂)来对待讽刺对象。他讽刺的人物，许多都有生活中的真实原型。作者非常注意讽刺的艺术，讽刺(🐟)的对象和讽刺的内容都在娓娓道来的故事中，不是直接道明，全在读者领悟，不用指评，嘲讽意义自然(🅱)流露；不着痕迹，往往尽得讽刺风流。

《儒林外史》的艺(🛤)术结构也颇具特色，全书虽没有一贯到底的主角，但每个人物的登场与退场，每一个故事(🐯)的开始、转折和结束，都存在内在联系。每一个章节、人物(💞)事件各异，但通过内容上的(🎚)逻辑联系(🧒)结——“功名富贵”紧密相连。全书描(💀)写了370个人物，人物涉及各个阶层，描写的空间遍及神州，显然，《儒(⚫)林外史》在内容上有长篇的(😗)框架，在具体章回中又有短篇小(🤲)说的特点，分则可成短篇，合则又是生活历史的长卷.所以，称《儒林外史》为社会历(🥪)史风俗长卷和封建末世世态图亦不为过。

《儒林外史(🕔)》成书后，开始(🛣)以手抄本(👿)形式流传于世，现(📪)存最早的刻(👜)本是嘉庆八年（1803年）的卧闲草堂(🍖)本，以后各(👣)本皆以此为底本；此外，还有嘉庆二十一年（1816年(🈲)）艺古堂本、同治八年(😻)（1869年）群玉斋活字本。

《儒林外史》的作者，吴敬梓（1701-1754），字敏轩，号粒民，又字文木，别署秦淮寓客，安徽全椒人，有《文木山房集》诗文集(🚑)传世。

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