18世纪中叶，中国出现了两部向封建制度发起进攻的小说，一部是被人喻为封建社会百(🎀)科全书的《红楼梦》，一部是讽刺时政的《儒林外史》。

《儒林外史》全书56回，没有中心事件和中心人物做主干。背景是明代，实则讽刺的是清代。所描(🚭)绘的对象是“儒林”，在许多故事连缀而成的长篇里(🌪)，批(🅿)判了各种类型的封建士大夫的功名利禄观(🏰)念，描写他们在追求功名利禄过程(🛌)中的“性情(🎅)”、“心术”，丑恶的精神面貌和败坏的道德风尚，并旁及当时(⏭)的官(🍺)僚(🥎)制度、人伦关系及整个社会风气，暴(👛)露了封建社会末期的黑暗和腐朽，显示出颇有深度的批判讽刺力量。

《儒林外史(🥍)》着力塑(📡)造了被封建科举制度扭曲的知识分子形象，批判了科举制度对知识分子心灵的腐蚀与折磨，《儒林外史》，实为“儒林丑(👮)史”。功名富贵是古代文士的追求目标，科举制度正是以此为诱饵使普(🔉)天下的古代知识分子走在夺取功名富贵的独木桥上。因而(🎊)不免就(⬜)有种种(🦇)可笑可憎的人和事。作者笔下的周进和(📍)范进，一个仅(🍈)因不能入贡院考试便愤而一头撞在贡院号板上几(📼)乎(💐)丧命，一个(💂)则(📐)因意外(🥧)中举而倍感兴奋以至乐极生悲，终致精神失常。作者通过撞号板的(🍢)周进揭示迷恋功名而又感到绝望的知识分子的内心世界，以范进中举后的变态疯狂(⛱)来表现意外爬上仕途阶梯的知识分子的(🐧)精神面貌(💺)。《儒林外史》笔下的知识分子，在封建科学制(🚨)度的毒害下，精神是那样的堕落，人格是(🏼)那样的扭曲，道德是(🤷)那样的沦丧，真令人悲哀。

《儒林外史》是开长篇讽刺小说之开河的第一书。正如鲁迅先生在(😲)《中国小说史略》中说：“迨吴敬梓《儒林外史》出，乃秉持(💻)公心，指摘(📘)时弊，机锋所问，犹在士(🚁)林；其文又戚而能(🦕)谐，婉而多讽；于是说部中乃(🤨)始有足称讽刺之书。”《儒林外史》奠定了中国讽刺小说的基础，为后来讽刺小说的发展开辟了广阔的道路。晚清小说如《二十年目睹之怪现状(😅)》《官场现形记(🌔)》在思想艺术方面均受到《儒林外史》的明显影响。

讽刺是《儒林外史》的最大的艺术特(📑)色和艺术成就。作者以真实为讽刺的生命，以极其严肃的态度来对待讽刺对象。他讽刺的人物，许多都有生活中的真实原型。作者非常注意(🧚)讽刺的艺术，讽刺的对象和讽刺的内容(📔)都在娓娓道来的故事中，不是直接道明，全在读者领悟，不用指评，嘲讽意义自然流露；不着痕迹，往往(🍭)尽得讽刺(🐖)风流。

《儒林外史》的艺术结构也颇具特色，全书虽没有一贯到底的主角(🚦)，但每个人物的登(🍇)场与退场，每一个故事的开始、转折和结束，都存在内在联系。每一个章节、人物事件各异，但通过内容上的逻辑联系结——“功名富贵”紧密相连。全书描写了370个人物，人物涉及各个阶层，描写的空间遍及神(♌)州，显然，《儒林外史》在内容上有长(🏫)篇的框架，在具体章回中又有短篇小说的特点，分则可成短篇，合(🎺)则又是生活历史的长卷.所以，称《儒林外史》为社会历史风俗长卷和(🥨)封建末世世态图亦不为过。

《儒林外史》成书(😞)后，开始以手抄本形式流传于世，现存最(📪)早的刻本是嘉庆八年（1803年）的卧闲草(🕑)堂本，以后各本皆以此为底本；此外，还有(😳)嘉庆二十一年（1816年）艺古堂本、同治八年（1869年）群玉斋活字本。

《儒林外史》的作者，吴敬梓（(🐹)1701-1754），字敏(🍵)轩，号粒(🍳)民，又字文木，别署秦淮寓客，安徽全椒人，有《文木山房集》诗文集传世。

上