18世纪中叶，中国出现了两部向封建制度发起进攻的小说，一部是(🛤)被人喻为封建社会百科全书的(🛣)《红楼(💊)梦》，一部是讽(❕)刺时政的《儒林外史》。

《儒林(🎹)外史》全书56回，没有中心(📊)事件和中心人物做主干。背景是明代，实则讽(🐑)刺的是清代。所描绘的对象是“儒林”，在许多故事连缀而成的长篇里，批判了各种类型的封建士大夫的功名利禄(👫)观念，描写他们在追求功名利禄过程中的“性情”、“心术”，丑恶的精神面貌和败坏的道德风尚，并旁及当(👷)时的官僚制度、人伦关系及整个(🔘)社会风气，暴露了封建社会末期的黑暗和腐朽(💦)，显示出颇有深度的批判讽刺力量。

《儒林外史》着力(🏇)塑造(👝)了被封建科举制度扭曲的知识分子形象，批判了科举制度对知识分子心灵的腐蚀与(🕤)折磨，《儒林(✝)外史(🏅)》，实为“儒林丑史”。功名富(⚾)贵是古代文士的追求目标，科举制度正是以此为诱饵使普天下的古代知识分子走在夺取功(🍓)名富贵的独(🚍)木桥上。因而不免就有种种可笑可憎的人和(🦃)事。作者笔下的周进(🦒)和范进(🗃)，一个仅因不能入贡院考试便愤而一头撞在贡院号板上几乎丧命，一个则因意外中举而倍感兴奋以至(🆖)乐(⛄)极生悲，终致精神失常。作者通过撞号板(👩)的周进揭示迷恋功名而又感到绝望的知识分子(📙)的内心世界，以范进中举后的变态疯狂来表(🙁)现意外爬上仕途阶梯的知识分子的精神面(🛍)貌。《儒林外史》笔下的知识分子，在封建(🔝)科学制度的毒害下，精神是那样(🏖)的堕落，人格是那样的扭曲，道德是那样的沦丧，真令人悲哀。

《儒林外史》是开长篇(💓)讽刺小说之开河的第一书。正如鲁迅先生在《中国小说史略》中说：“迨吴敬梓《儒林外史》出，乃秉持公心，指摘时弊，机锋所问，犹在士林；其文又戚而能谐，婉而多(🚶)讽；于是说部中乃始有足称讽刺之书。”《儒林外史》奠(🎟)定了中国讽刺小说的基础，为后来讽刺小说的(🔉)发展开辟了广阔的道路。晚清小说如《二十年目睹之怪现状》《官场现形记》在思想艺术方面均受到(🎷)《儒林外史》的明显影响。

讽刺是《儒林外史》的最大的艺术特色和艺术成就。作者以真实为讽(🕵)刺的生命，以极其严肃的态度来对待讽刺对象。他讽刺的人物，许多都有生活中(🕜)的真实原型。作者非常注意讽刺的艺术(🗽)，讽刺的对象和讽刺的(👱)内容都在娓娓道来的故事中，不是直接道明(🦃)，全在(💡)读者领悟，不用指评，嘲讽意义自然流露；不着痕迹(🐲)，往往尽得讽刺风流。

《儒林外(🏛)史》的艺(🏅)术结构也颇具特色，全书虽没有(⛏)一贯到底的主角(🕵)，但每个人物的(💁)登场与退场，每一个故事的开始、转折和结束，都存在(🚫)内在联系。每一(📽)个(🧝)章节、人物事件各异，但通过内容上的逻(😍)辑联系结——“功名富贵”紧密相连。全书描写了370个(🛅)人物，人物涉及各个阶层，描写的空间遍及神州，显然(👘)，《儒林外史》在内容上有长篇的框架，在具体章回中又有短篇小说的特点，分则可成短篇，合则又是生活历史的长卷.所以，称《儒林外(🎷)史》为社会历史风俗长卷和封(🎶)建末世世态图(➿)亦不为过。

《儒林外史》成书后，开始以手抄本形式流传于世，现存最早的刻本是嘉庆八年（1803年）的卧闲草堂本，以(🚾)后各本皆以此为底本；此外，还有嘉庆二十一(🚙)年（1816年）艺古堂本、同治八年（1869年）群(🐛)玉斋活字本。

《儒林外史》的作者，吴敬梓（1701-1754），字敏轩，号粒民，又字(👠)文木，别署秦淮寓客，安(🗝)徽全椒人，有《文木山房集》诗文集传世。

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