18世纪中叶，中(🛅)国出现了两部向封建制度发起进攻的小说，一部是被人喻为(🎲)封建社会百科全书的《红楼梦》，一部是讽刺时政的《儒林外史》。

《儒林外史》全书56回，没有中心事件和中心人物做主干。背景是明代，实则讽刺的是清代。所描绘的对象是“儒林”，在许多故事连缀而成的长篇里，批判了各种类型的封建(🍨)士大夫的功名(😉)利禄观念，描写他们在追求功名利禄过程中的“性情”、“心术”，丑恶的精神面貌和败坏的道德风尚，并旁及当时的官僚制度(🏔)、人伦关系及整个社会风气，暴露了封建社会末期的黑暗和腐朽，显示出颇有深度的批判讽刺力量。

《儒林外史》着力塑造了被封建科举制度扭曲的知识分子形象，批判了科举制度对知识分(🥎)子心灵的腐蚀与折磨，《儒林外史》，实为“儒林丑史”。功名富贵是古(🏤)代文士的追求目标，科举制度正是以此为诱饵使普天下(⏲)的古代知(🚒)识分子(⬅)走在夺取功名富贵的独木桥上。因而不免就有种种可笑可憎的人和事。作者笔下的周进和范进，一个仅因不能入贡院考试便愤而一头撞在贡院(🗿)号板上(🚪)几乎丧命，一个则因意外中举而倍感兴奋以至乐极生悲，终致(☝)精神失常。作者通过撞号板的周进(😄)揭示迷恋功名而又感到绝(🍥)望的知识分子的内心世界，以范进中举后的变态疯(🎋)狂来表现意外(🚆)爬上仕(💖)途阶梯的知(📇)识分子的精神面(👐)貌。《儒林外(🐼)史》笔下的知识分子，在封建科学制度的毒害下，精神是那样的堕落，人格是那样(😾)的扭曲，道德是那样(👄)的沦丧，真令人悲哀。

《儒林外史》是开长篇讽刺小说之开河的第(🕳)一书。正如鲁迅先生在《中国小说史略》中说：“迨吴敬梓《儒(🅰)林外史》出，乃秉持公心，指摘时弊，机锋所问，犹在士林；其文又戚而能谐，婉而(⤴)多讽；于是说部中乃始有足称讽刺之书。”《儒林外史》奠定了中国讽刺小说的(💁)基础，为后来讽(❓)刺小说的发(⭐)展开辟了广阔(🚃)的道路。晚(🐥)清小说如《二十年目睹之怪现状》《官场现形记》在思想艺术方面均受到《儒林外史》的明显(😟)影响。

讽刺是《儒林外史》的最大的艺术特(🍦)色和艺术成就。作者以真实为(🏑)讽刺的生命，以极其严肃的态度来对待讽刺对象。他讽刺的人物，许多都有生活中的真实原型。作者非常(📫)注意(💁)讽刺的艺(😒)术，讽刺的对象和讽刺的(🐱)内容都在娓娓道来的故事中，不是直接道明，全在读者领悟，不用指评，嘲讽意义自然流露；不着(🏧)痕(🦔)迹，往往尽得讽刺风流。

《儒林(😚)外史》的艺术(🎚)结构也颇具特色，全书虽没有一贯到底的主角，但(👘)每个人物的登场与退场，每一个故事的开始、转折(💿)和结束，都存(🅿)在内在联系。每(🧙)一个章节、人物事件(😈)各异，但通过内容上的逻辑联系结——“功名富贵”紧密相连。全书(🚲)描写了370个人物，人物涉及各个阶层，描写的空间遍及神州，显然，《儒林外史》在内容上有长(🔓)篇的框架，在具(🤤)体(🍎)章回中又有短篇小说(🌺)的特点，分则可成短(🥗)篇，合则又是生(😯)活历史的长卷.所以，称《儒林外史》为社会历(⬜)史风俗长卷和封(😅)建末世世态图亦不为过。

《儒林外史》成书后，开始以手抄本形式流传于世，现(🍝)存最(🧐)早的刻本是嘉庆八年（1803年）的卧闲草堂本，以后各本皆以此为底本；此外，还有嘉庆二十一(🎚)年（1816年）艺古堂本、同治八年（1869年）群玉斋活(🎺)字本。

《儒林外史》的作者，吴敬梓（1701-1754），字敏轩，号粒民，又字文木，别署秦淮(🚷)寓客，安徽全椒人，有《文木山房集》诗文集传世。

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