十多年前，废品收购站的哑巴孙力经人介绍认识了年轻漂亮的返城女知青刘之兰，像做梦一样结了婚。婚后孙力才知道刘之(🐛)兰有孕在身(💾)。刘之兰说(🚔)，孩子的(🚋)父亲是一同插队的男知青，为了返城两(🤔)人分(🐅)手，对(😬)方并不知道自己怀孕。
因为医院要有结婚证才给做人流，刘之兰无奈只好尽快结婚(⏳)。
刘之兰打算去做人流手术，但医生说孩子已经(😫)成形不(🏁)能手术，除非有丈夫的签字。告诉了孙力一切实情(🔌)后，刘之兰要和孙力离婚，孙力却表示他愿意做孩子的父(🚉)亲，他和刘之兰可以兄妹相称。
刘之兰婚后五个多月就生下女儿阿美，真相被众人得知。孙力的妹妹孙敏大闹一场，孙母也被气死。刘之兰和孙力办了离婚搬到郊外，孙力仍然十分关心刘之兰母子俩。孙力的同事胡文奎又给孙力介(🚑)绍了一个丧偶女人李玉琴，在同事的劝说和孙敏的逼迫下，孙和李开始交往，李玉琴很喜欢老实的孙力。
刘之兰抓住了一个机会去美国读书，把孩子留给了哥嫂。刘之兰的哥哥刘之光因车祸瘫痪在床，嫂子吴启(😵)月把阿美交给一直喜欢阿美的孙力暂时抚养。刘之兰在美(🔃)国生活非常艰难，根本无力管孩子，吴启月只好把阿美送到乡下亲戚家。孙力舍不得送走孩子，但李玉(🗣)琴不同意留下孩子，在最后要被抱走的时刻，阿美冲孙力喊了一句“爸爸”，这(🐊)使孙(💈)力下定了留下孩子的决心(😃)，吴启月乘机把阿美的户口也转了过来，李玉琴离开了孙力。
十多年来，孙力含辛茹苦带大了阿美，父女二人的生活虽然艰辛却也其乐融融(🤨)。阿美出落成一个漂亮的大姑娘，在唱歌上表现出极高的天赋。阿美参加(🤫)少年宫的歌唱比赛忘了带参赛证，孙力(🏝)回家为阿美取参赛证的途中遭遇车祸。
为支付手术费，阿美在家中找到一个装有美元的铁皮盒子。美元是刘之兰寄来的，孙力存起来(💚)打算将来给阿美上大学用，对此(🧠)阿美并不知情。孙力说什么也不肯用这些钱动手术，悄悄(🛳)从医(📤)院逃走。阿美找到(🍋)孙力，吓唬他要(🙍)把钱撕掉，孙力气急昏倒在地，终于顺(🚛)利完成了手术。
废品(🍊)收购站改革，一大批职工要下岗，本来孙力不在其中，为了照顾其它的同事，他主动要求下岗，自己不顾虚弱的身体骑三轮车收破烂维生。
阿美的好友小五的爸爸有(🕐)婚外情，小五和阿美跟踪小五的爸爸来到“茉莉”酒吧。在酒吧阿美展露了唱歌才华，酒吧老板要以(🏊)高(🆎)价请阿美来唱歌。阿美决定到酒吧唱歌(🧙)挣钱减轻爸爸的负担。孙力知道后大发雷霆。
刘之兰回北京找到(🗒)了孙力，她在美国已经(🔂)结婚，这次回来没有见阿美(📍)，但给阿美留下一只银镯子。
阿美知道孙(🔲)力下了(🐍)岗，不(🉐)管孙力怎么发脾气，她都决定要去唱歌挣钱。大吵一场后，阿美搬到小五家住。孙力在街头晕倒，李玉(💲)琴救了他，老胡头有意再撮合他们俩。小五在酒吧划伤了父亲的情人，被抓进派出所，为了救小五，孙力毫不犹(🗽)豫地(🎾)拿出了铁盒子里的钱。父女二人重归于好。
目睹了年迈的父(🛌)亲在商场当促销员被人捉弄的辛酸场面，阿美再一次提出要到酒吧唱歌挣钱，否则即使她读书也(🍘)不能专心。孙力无奈同意了阿(😋)美的请求，看到阿美(🚔)挣回来(🔔)的钱，孙力十分自责和痛苦。
刘之兰的美国丈夫死了，她回到北京，母女相认(🍃)。刘之兰发现茉(💚)莉酒吧的老板原来是阿美的亲生父亲苏(💌)民生。苏(⛔)民生违背对刘之(😳)兰的承(💬)诺，设计让阿美知道了身世。苏民生想尽办法促使阿美签(👤)约，做(🏦)他的摇钱树。
阿美和刘之兰、苏民生生活了一段时间后，虽然从没有想过要和(⛰)孙力分开，但她已经不习惯再过贫(⏸)穷的生活。苏民生以阿美的前途为借口，迫使孙力忍痛把阿美从自己身边赶走。
痛苦孤独的孙力和身(🐺)患绝症的李玉琴结了婚，婚后(🍺)几天李玉琴就(🎚)离开了人世。
苏民生和一个唱片公司达成协议，由唱片公司投资培养阿美，然后两家按比例分配(🥉)利润，没想苏的秘书被收买，掉包了合同，苏民生鸡飞(🚴)蛋打。
一年后阿美从美国(💾)回来，举办了一场主题(🧖)为《父亲》的演唱会，大获(👞)成功。她去找孙力，发现房子早已拆迁。最后，她随妈妈在李玉琴下葬的公墓找到了孤独的孙力…(🏧)…
搭错车这部剧讲述的是一位哑巴父亲含辛(😭)茹苦带大的养女阿美，在面对贫困(🍘)养父与有钱生父之间纠结做抉择的故事。
孙(🦗)力是一位普通的废品收购站工人，因为疾病导(🛥)致失声不能说话。他在阴差阳错之下娶了刘之兰，然而此(🤤)时(📻)的刘之兰已然怀有身孕。虽然孙力对此非常郁(🦍)闷(🎸)，但是之后生下的孩子是无辜的，他决定收养下这个并非(💟)亲生的女儿，并且取名叫(🍌)作阿美。
孙力凭着收废品的收入独自将阿美养大成人，而阿美也出落得非常漂亮。她对于自己的残疾父亲也很照顾，虽然高考失利，但她为(🆕)了帮助父亲减轻(👣)负担，决定去歌厅唱歌来增加收入(🔮)。阿美唱歌非常有天赋，所以被歌厅的经(🧑)理看中，她也开始了(🦒)唱歌打工的生涯。
然而，此时阿美的亲生父亲却是(🧞)找来了，当他发现自己的女儿如此优秀有天赋，便萌生了要将她培养成歌星的想法。此时(💺)的阿美，面对亲生父亲与年老贫困养父之间的争夺，不知该作何选(🏍)择，她纠结不已。故事的最后(🥕)，她还是看(👕)清了真情与假意(🥦)，做了选择。
