18世纪中叶，中国出现了两部向封建制度发起进攻的小说，一部是被人喻为封建社会百科全书的《红楼(🍽)梦》，一部是讽刺时政的《儒林外史》。

《儒林外史》全书56回，没有中(🤩)心事件和中心人物做主干。背景是明代，实则讽刺的是清(✒)代。所描绘的对象是“儒林”，在许多故事连缀而成的长篇里，批判了各种(😘)类型的封建士大夫的功名利禄观念(👣)，描写他们在追求功名利禄过程中的“性(🌮)情”、“心术”，丑恶的精神面貌和败坏的道德风尚，并旁及当时的官僚(㊙)制度、(🕠)人伦(⏯)关系及整个社会风气，暴露了(🧕)封建社会末期的黑暗和腐朽，显示出颇有深度的批判讽刺力量。

《儒林外史》着力塑造了(📲)被封(🍫)建科举制度扭曲的知识分子形(🥈)象，批判了科举制(😈)度对知识分(🅾)子心(🚿)灵(🤯)的腐(🐂)蚀与折磨，《儒林外史》，实为“儒林丑史”。功名富贵是古代文士的追求目标，科举制度正是以此为诱饵使普天下的古(🥘)代(🧖)知识分子走在夺取功名富贵的独木桥上。因而不免就有种种可笑可憎(🤜)的人和事。作者笔下的周进和范进，一个仅因不能入贡院考试便愤而一头撞在贡院号板上几乎丧命，一个则因意外中举(🤵)而倍感兴奋以至乐极生悲，终致(🚅)精神失常。作(🧤)者通过撞号板(💜)的周(🕤)进揭示(💲)迷恋功名而又感到绝望的(💝)知识分子的内心世(➿)界，以范进中举后的变态疯狂来表现意外爬上仕途(🐷)阶梯的知识分子的精神面貌。《儒林外史》笔下的知识分子，在封建科学(🦒)制度(🐙)的毒(😱)害下，精神是那样的堕落，人格是那样的扭曲，道德是那样的沦丧，真令人悲哀。

《儒林外史》是开长篇讽刺小说之开河的第一书。正如鲁迅先生在《中国小说史略》中说：“迨(🌘)吴敬梓《儒林外史》出，乃秉持公心，指摘时弊，机锋所问，犹在士林；其文又戚而能谐，婉而多讽(🎽)；于是说部中乃始有足称讽刺之书。”《儒林外史》奠定了中国(🔯)讽刺小(🙏)说的基础，为后来讽刺小说的发展开辟了广阔的道路。晚清小说如《二十年目睹之怪现状》《官场现形记》在思想艺术方面均受到《儒林外史》的明显影响。

讽刺是《儒林外史》的最大的艺术特色和艺术成就。作者以真实为讽刺的生命，以极其严肃的态度来(✋)对待讽刺对象。他讽刺的人物，许多都有生活中的真实原(🛺)型。作者非常注意讽刺的艺术，讽刺的对象和讽刺的内容都在娓娓道来的故事中，不是直接道明，全在读者领悟，不用指(🕚)评，嘲讽意义自然流露；不着(💟)痕迹，往往尽得讽刺(🌘)风流。

《儒林外史》的艺术结构也颇具特色，全书虽没有一贯到底(🍛)的主角，但每个人物的登场与退场，每一个(🛄)故事的开始、转折和结束，都存在内在联系(🐎)。每一个章节、人物事件各异，但(💰)通过内容上的逻辑联系结——“功名富贵”紧密相连。全书描写了370个人(🛏)物，人物涉及各个阶层，描写的空间遍及神州，显然，《儒林外史(✌)》在内容(🏻)上有长篇的框架，在具体章回中又有短篇小说的特点，分则(🏩)可成短篇，合则又是生活历史的长卷.所以(🚇)，称《儒林外史》为社会历史风俗长卷和(💴)封建(💡)末世世态图亦不为过。

《儒林外史》成书后，开始以(⬆)手抄本形式流传于世，现存最早的刻本(🔫)是嘉庆八年（1803年）(✏)的卧闲草堂(👊)本，以后各(🚩)本皆以此为底本；此外，还有嘉庆二十一年（1816年）艺古堂本、同治八年(🚪)（1869年）群玉斋活字本(🔧)。

《儒林外史》的作者，吴敬梓（1701-1754），字敏轩，号粒民，又字文木，别署秦淮寓客，安徽全椒人，有《文木山房集(📖)》诗文集传世。

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